QUIZ
RADON n°1En se désintégrant, l'atome de radon 222 émet une particule alpha et se transforme en atome de polonium, son descendant, lui-même émetteur alpha. En fin de chaîne radioactive, après plusieurs désintégrations, le dernier élément formé est le plomb 206, qui est stable. Certains éléments ne sont pas émetteurs alpha, mais chacun a sa propre "durée" de vie. C'est le temps nécessaire pour que la moitié de ses atomes disparaisse par désintégration. Ce temps est immuable et peut aller d'une fraction de millionième de secondes à quelques milliards d'années (4 jours pour le radon).
Ce qu'on appelle "concentration de radon" est en fait une "activité", en becquerel/m3. Un Bq/m3 de radon signifie que le radon contenu dans 1 m3 d'air émet une particule alpha par seconde. Il y a aussi des Bq/m3 de descendants. C'est l'altération de l'ADN des cellules du poumon par toute particule alpha incidente qui augmente le risque de cancer.
Le thoron, isotope 220 du radon, durée de vie de 55s, représente en moyenne 10% du risque radon. Souvent négligeable, il ne devrait pourtant pas toujours être négligé, même dans les habitations.